Kontiomäki-Oulu rataosuus ylittää Vaalankurkun, Oulujoen niskan, Vaalassa. Noin 9500 vuotta sitten Vaalankurkku kohosi muinaisen Itämeren eli Ancylusjärven pinnan yläpuolelle. Oulujärvi kuroutui merestä itsenäiseksi järveksi ja sen lasku-uoma puhkaisi tiensä kohti länttä.