Oulujoki alkaa Oulujärvestä Vaalassa. Kuva Vaalan keskustassa Oulujoen ylittävältä maantiesillalta. Keskellä Iso Kauvansaari, oikealla Vaalanlampi. Vaalankurkku, Oulujoen niska. Noin 9500 vuotta sitten Vaalankurkku kohosi muinaisen Itämeren eli Ancylusjärven pinnan yläpuolelle. Oulujärvi kuroutui merestä itsenäiseksi järveksi ja sen lasku-uoma puhkaisi tiensä kohti länttä.